Italie Centrale : la renaissance au cœur du pays
Latium, Molise, Abruzzes, Marches, Ombrie, Toscane

Les collines historiques situées au cœur de la péninsule jouissent d’un climat très ensoleillé et de températures modérées; elles possèdent les conditions naturelles les plus propices de l’Italie à la production de vins de qualité. Les anciennes méthodes de vinification étaient souvent primitives. La surproduction de raisins et le peu d’intérêt pour les techniques scientifiques empêchaient très souvent les producteurs de tirer parti de l’excellent potentiel du terroir. Mais, de nos jours, sous l’égide de la Toscane qui produit le Chianti, le Brunello et autres grands vins rouges, les régions centrales se placent maintenant en tête de file de l’œnologie italienne.

Au total, la production des six régions ne dépasse guère 20 pour cent de tous les vins d’appellation DOC ou DOCG. Bien que les conflits entre les méthodes modernes et traditionnelles persistent toujours dans certains endroits, dans l’ensemble, la renaissance des vins italiens connaît un essor sans pareil au cœur du pays. Néanmoins, l’avenir est toujours très prometteur pour l’industrie.

Les Apennins séparent les régions de l’Italie Centrale, et constituent une division topographique autant que culturelle. À l’ouest, du côté de la mer Tyrrhénienne, s’étendent la Toscane, le Latium et l’Ombrie, laquelle n’a aucun accès à la mer. À l’est, du côté de la mer Adriatique, s’étendent les Marches, les Abruzzes et le Molise. La viticulture, au bord de la mer Tyrrhénienne, est dominée par le Sangiovese à peau foncée (dont les divers clones produisent les plus grands vins rouges d’Italie) et par le Trebbiano et le Malvasia à peau claire (utilisés pour la production de larges quantités de vins savoureux sans grand caractère).

Le royaume du Sangiovese se déploie dans la région de Florence, en Toscane, où il prédomine dans le Chianti – l’archétype du vin national – ainsi que dans le Brunello di Montalcino, le Vino Nobile di Montepulciano et dans la plupart des grands vins classés et non classés, connus en tant que « Super Toscans ».

Le cépage Malvasia règne dans la région romaine du Latium. Il est utilisé dans le Frascati et dans les vins des monts Albins, et il est associé à l’ubiquiste Trebbiano dans l’Est-! Est-!! Est-!!! Di Montefiascone et la plupart des autres vins blancs de la région. Les viticulteurs de l’Ombrie ont accordé leur prédilection au cépage Sangiovese pour leurs rouges et à la variété Procanico di Trebbiano pour le célèbre vin blanc d’Orvieto.

En Toscane, plus que partout ailleurs, la tendance actuelle est d’introduire les cépages nobles importés comme le Cabernet Sauvignon, le Merlot, les Pinots, le Chardonnay et le Sauvignon. Mais on essaie également d’améliorer la qualité des cépages indigènes dignes d’intérêt comme le Vernaccia di San Gimignano, le Sagrantino et le Grechetto en Ombrie, ainsi que le Cesanese du Latium.

La structure des vignes et des vins dans les régions de l’Adriatique est claire et nette. Presque tous les vignobles sont plantés en collines sur une bande de terre très découpée, entre la mer et la montagne, où le climat est tempéré par des courants d’air frais.

Deux cépages indigènes se distinguent le long de la côte Adriatique : le Verdicchio blanc dans les Marches et le Montepulciano rouge, originaire des Abruzzes mais qui est également très planté ailleurs y compris en Molise. L’influence de la Toscane et de la Romagne se perçoit dans le Sangiovese (surtout dans les Marches) et dans le Trebbiano (que l’on retrouve presque partout, là où les meilleurs cépages ne sont pas présents). Le Montepulciano en monocépage est remarquable bien qu’il donne aussi de beaux résultats en assemblage avec le Sangiovese dans certains grands vins rouges des Marches comme le Rosso Piceno et le Rosso Conero.