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| Florence (Firenze) est la capitale régionale
de la Toscane qui comprend aussi les provinces de Arezzo, Grosseto, Livourne, Lucques, Massa-Carrara, Pise, Pistoia,
Prato et Sienne. La région se classe au 5e rang pour la taille
(22 997 kilomètres carrés) et au
9e au plan démographique
(3 529 000 habitants). Les vignobles couvrent 85 000 hectares, dont 35 000 hectares sont aptes à produire des vins DOC ou DOCG. La production moyenne annuelle est de |
La région de Florence se classe de plus en plus comme la région
la plus dynamique pour la production de grands vins après des décennies
de production de Chianti populaire vendu en fiasques recouvertes de paille.
La renaissance du Chianti a commencé dans la région du Chianti
que l’on appelle collines centrales, entre Sienne et Florence, mais
s’est rapidement étendue jusqu’aux confins de la côte
de la Méditerranée, une région qui était peu
réputée pour ses vignobles auparavant.
Une grande partie de cette avancée qualitative est venue par le
biais des grands vins rouges classiques à base de Sangiovese –
Chianti, Brunello di Montalcino, Vino Nobile di Montepulciano et Carmignano
– tous DOCG. Mais le succès croissant d’autres vins
rouges (surtout les élégants vins non-DOC appelés
Le Chianti, considéré depuis de nombreuses décennies
comme la quintessence du vin italien, reste encore le fleuron de la viniculture
toscane. Tout d’abord, c’est le vin classé le plus
vendu en termes de volume et de marché, de plus il possède
une personnalité tout à fait à part. Ce côté
complexe est essentiellement italien.
On produit le Chianti dans huit zones distinctes avec leurs régions
adjacentes qui couvrent un vaste territoire de la Toscane centrale autour
du cœur d’origine du Chianti Classico. Ces magnifiques collines
accidentées, dotées de sols et de climats variés,
contribuent tout autant au côté personnel et authentique
de chaque vin de domaine que le travail du vinificateur s’efforçant
de produire un style original hors norme. Il y a toujours des Chiantis
assez frais, faciles à boire, mais on trouve de plus en plus de
vins riches et très travaillés, capables de se transformer
en véritables aristocrates avec le temps. Ces variations peuvent
être source de confusion, mais pour les consommateurs fidèles,
le Chianti est le vin qui, de nos jours, offre le meilleur rapport qualité-prix.
On identifie le Chianti selon ses sous-districts, mais seuls les producteurs
du Classico – dont le consortium est symbolisé par un coq
noir – ont réussi à se distinguer. De nombreux domaines
utilisent le nom d’un certain vignoble comme marque de distinction.
Comme tous les vins rouges classés de la Toscane, le Chianti est
surtout issu du Sangiovese.
Autrefois, on assemblait souvent divers cépages, mais de nos jours
on utilise plutôt le Sangiovese (ou Sangioveto) seul, un cépage
qui se classe parmi les plus grands cépages nobles de l’Italie
et du monde. Dans les grands millésimes, les vins issus du Sangiovese
sont riches et corsés, avec des saveurs complexes et une couleur
rubis-grenat foncé. Certains sont veloutés et ronds presque
dès le départ, alors que d’autres ont besoin de nombreuses
années d’affinage pour développer toutes les nuances
du bouquet et les saveurs uniques des vieux vins rouges de la Toscane.
Le vin le plus réputé de la Toscane est le Brunello di Montalcino,
un DOCG provenant d’une ville-forteresse au sud de Sienne. Les vins
rouges de la région sont dotés d’une puissance légendaire
et d’une longévité qui expliquent leur prix très
élevé. Élaboré il y a un siècle par
la famille Biondi-Santi, le Brunello est maintenant produit sous une diversité
d’étiquettes, représentant de petites fermes, des
domaines bien connus et même des entreprises internationales. Les
producteurs de Brunello font aussi des vins DOC Rosso di Montalcino (un
vin jeune issu de Sangiovese), un vin blanc doux, le Moscadello di Montalcino
(issu du Moscato) et toute une gamme de vins portant l’appellation
Sant’Antimo.
Non loin de Montalcino, se trouve Montepulciano où l’on produit
le Vino Nobile avec le Prugnolo Gentile, un cépage de
la famille du Sangiovese. Le nom nobile fut adopté il y a plusieurs
siècles apparemment en guise d’hommage au statut dont il
jouissait parmi la noblesse. Le poète Francesco Redi louangea le
rouge de Montepulciano comme le « roi de tous les vins ».
Après être tombé dans l’oubli pendant plusieurs
décennies, le Vino Nobile a regagné sa notoriété
et mérite à présent l’appellation DOCG. Les
producteurs peuvent aussi produire un vin rouge jeune, vendu comme Rosso
di Montepulciano DOC.
Le Carmignano mérite une attention toute spéciale car le
grand duc de Toscane lui accorda sa protection en 1716. De nos jours,
ce vin rouge rare, issu de Sangiovese et de Cabernet, mérite l’appellation
DOCG, mais le vin rouge Barco Reale et les autres vins de Carmignano conservent
toujours leur appellation DOC.
Le Pomino, qui fut également cité dans le décret
de 1716, est un vin DOC d’une zone d’altitude où l’on
produit un rouge issu d’un assemblage de Sangiovese avec du Cabernet
et du Merlot, et un vin blanc spécial fait de Chardonnay et de
Pinot. Parmi les nombreux autres DOC rouges, le Morellino di Scansano,
cultivé dans la région côtière de la Maremma,
connaît une forte progression.
La production d’autres vins de haut niveau, une mode commencée
dans les années 1970, s’est avérée un facteur
essentiel de l’amélioration générale des vins
rouges de Toscane. Ces vins exclusifs que l’on appelle les «
Super Toscans » ont toujours autant de succès.
Néanmoins, Sassicaia, le vin issu de Cabernet qui, dans les années
1970, a convaincu le monde que l’Italie était capable de
produire un vin rouge de classe internationale, a maintenant son propre
DOC sous l’appellation Bolgheri. Le Tignanello, assemblage de Sangiovese-Cabernet
a servi de modèle pour les nouveaux vins rouges de Toscane élevés
en barriques plutôt que dans les grands vieux fûts en chêne
d’autrefois. Ensuite, on a vu arriver les assemblages de Cabernet-Sangiovese
et plus récemment, les vins rouges issus de Merlot, Syrah et Pinot
Nero.
Les « Super Toscans » sont les vins rouges les plus chers
et les plus estimés d’Italie. À présent, ceux
qui préfèrent être en dehors du DOC/DOCG ont généralement
le droit de porter l’appellation régionale IGT Toscana.
Le succès remporté par le Cabernet et le Merlot à
Bolgheri, la région côtière de la Toscane, explique
qu’à présent, ces vins aient acquis une prestigieuse
réputation qui met au défi la suprématie des collines
centrales. Au cœur de la Maremma, cette région de collines
côtières situées au sud-ouest de la Toscane, se trouve
la zone du Morellino di Scansano, un vin rouge de Sangiovese. D’autres
DOC pleins de promesse proviennent de : Val di Cornia, Montecucco, Monteregio
di Massa Marittima, Montescudaio, Capalbio et Sovana.
Les vinificateurs toscans sont aussi très fiers de leur riche Vin
Santo qui est maintenant classé DOC dans plusieurs endroits
de la région. Produit avec des raisins partiellement desséchés,
et vieillis en petits fûts de chêne, le Vin Santo
est exquis à l’apéritif ou au dessert. La plupart
des Vini Santi sont faits avec les cépages blancs Malvasia
et Trebbiano, mais l’on trouve aussi un style appelé Occhio
di Pernice (œil de perdrix), fait avec des raisins rouges.
Les vins blancs toscans n’avaient guère de prestige jusqu’à
récemment, probablement parce que la majorité d’entre
eux étaient issus de cépages peu prestigieux comme le Trebbiano
et le Malvasia. Il y a cependant quelques exceptions à la règle.
Le Vernaccia di San Gimignano, issu de l’ancien cépage Vernaccia,
a connu un renouveau important qui lui a valu la place de premier blanc
DOCG de la région. Le Vermentino, que l’on trouve partout
dans les collines de la côte, s’avère un cépage
blanc très prometteur.
Plus récemment, la Toscane a produit des vins blancs d’une
grande intensité et complexité avec les cépages internationaux
tels que le Chardonnay, le Sauvignon et les Pinot Bianco et Grigio, cépages
qui ont trouvé un environnement propice dans les collines de la
région dotées d’un climat plus frais.