Du Nord au Nord-Ouest : de l’Adriatique au Mont Blanc
Émilie-Romagne, Ligurie, Lombardie, Piémont, Val d’Aoste

Les cinq régions de l’Italie du Centre-Nord et du Nord-Ouest couvrent une vaste superficie du grand arc formé par les Alpes et les Apennins, qui encadrent le Pô dans sa course vers l’est, jusqu’à l’Adriatique, dans la vaste vallée qui porte son nom. Ce sont des régions de contrastes, où les types de vins, la topographie, le sol et le climat passent d’un extrême à l’autre. On a regroupé ces régions à cause de leur proximité géographique, mais chacune garde ses caractéristiques propres selon le plus pur style italien.

Cette partie très cossue de l’Italie englobe le « triangle industriel » compris entre Milan, Turin, le port méditerranéen de Gênes, et les plaines fertiles du Pô ainsi que ses affluents. Comme la terre coûte cher et que les montagnes couvrent une vaste étendue, l’espace qu’occupent les vignobles est réduit. En conséquences, le vin est considéré soit comme une denrée commerciale, soit comme un produit qui doit rapporter des satisfactions personnelles. Les contrastes se multiplient entre les terrasses fraîches des Alpes et les champs souvent torrides du bassin du Pô. On trouve dans cette région les plus grands vins de l’Italie et aussi les plus fantaisistes. Mais quelle que soit l’étiquette, qu’il s’agisse d’un Barolo ou d’un Lambrusco, le producteur prend toujours son travail à cœur.

La production totale de ces cinq régions représente 20 pour cent de celle de l’Italie, mais compte pour plus du quart des DOC. L’Émilie Romagne joue un rôle important et se classe au quatrième rang en termes de production, après la Vénétie, la Sicile et les Pouilles. Le Piémont se distingue sur le plan qualitatif et compte le plus grand nombre de zones DOC et DOCG de toutes les autres régions bien qu’il ne se classe qu’au septième rang en termes de production globale.

Le Piémont dépasse de loin les régions avoisinantes du Val d’Aoste et de la Ligurie qui, suivant les standards italiens du moins, ne sont que des amateurs. Les vignobles rocheux du Val d’Aoste, la plus petite région, ne produisent qu’un volume infime de vin. La production individuelle de certaines maisons situées dans d’autres régions dépasse même le rendement global du DOC Val d’Aoste. Les vignobles de la Ligurie n’occupent qu’un espace restreint entre les montagnes et la Méditerranée. C’est pourquoi cette région occupe l’avant-dernière position en termes de production et n’offre que des vins curieux et peu connus.

Malgré la proximité de la France, dont les vignes sont très appréciées ailleurs en Italie, les viticulteurs du Piémont, du Val d’Aoste et de la Ligurie préfèrent leurs propres cépages et s’en tiennent à leur style propre. Le riche éventail d’excellents cépages indigènes du Piémont comprend le Barbera, le Dolcetto, le Grignolino, le Freisa, le Cortese, l’Arneis, le Brachetto, le Canelli, un clone du Moscato (pour l’Asti Spumante), et le plus noble de tous, le Nebbiolo (avec lequel on produit le Barolo, le Barbaresco et le Gattinara).

Les vignes du Val d’Aoste portent souvent des noms français – comme le Petit Rouge, le Gros Vien, le Blanc de Valdigne – à cause des liens historiques avec la Savoie voisine. La Ligurie privilégie les cépages locaux Rossese, Pigato et Vermentino, tout en cultivant sa propre version du Dolcetto, appelé localement Ormeasco.

La Lombardie, la région la plus peuplée, ne se situe qu’au douzième rang en termes de production vinicole. Par contre, on y trouve une importante concentration de cépages de Nebbiolo dont sont issus les vins rouges DOC de la région montagneuse de la Valteline et de vastes plantations de Chardonnay et de Pinot utilisés pour la production des vins mousseux de Franciacorta et Oltrepò Pavese.

L’Émilie-Romagne est une région fertile qui fut longtemps l’un des principaux exportateurs de Lambrusco pétillant et doux en Amérique. Ses vignes s’étendent sur les plaines fertiles de l’Émilie. Mais, depuis peu, les viticulteurs concentrent leur attention sur des vins plus typés produits sur les collines. L’Albana et le Sangiovese di Romagna sont les plus réputés, mais le Barbera, le Cabernet, le Chardonnay et le Sauvignon provenant des contreforts des Apennins en Émilie, commencent à acquérir une certaine notoriété.