La Piémont (Piemonte)
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| Turin (Torino) est la capitale régionale
du Piémont qui comprend les provinces d’Alessandrie,
Asti, Biella, Cuneo, Novare, Turin, Verbano-Cusio-Ossola et Vercelli.
La région se classe au 2e rang pour la superficie (25 399 kilomètres
carrés) et au 5e sur le plan démographique (4 288 000
habitants). Les vignobles couvrent environ 59 000 hectares, dont 43 700 hectares sont reconnus comme aptes à produire des vins DOC ou DOCG (la plus grande partie de la région). La production annuelle est de 3 100 000 hectolitres (7e rang) dont plus de 80% sont classés DOC ou DOCG, 65% desquels sont rouges. |
Un très grand nombre de vins du Piémont proviennent de cépages indigènes. Outre le noble Nebbiolo – qui produit le Barolo, le Barbaresco, le Gattinara et le Ghemme, tous classés DOCG – le Barbera est le cépage rouge le plus en vogue, suivi du Dolcetto que l’on apprécie pour ses saveurs rondes et souples. Le Brachetto produit un vin rouge doux, aromatique et pétillant, assorti du DOCG en tant que Brachetto d’Acqui. Parmi tous les nombreux autres vins rouges de la région, le Freisa et le Grignolino occupent une position importante.
Néanmoins, parmi les vins classés, les blancs représentent environ un tiers du volume. Tout d’abord l’Asti, dont le DOCG s’applique aussi bien au pétillant Asti Spumante qu’au légèrement perlant Moscato d’Asti. Avec une production annuelle moyenne de près de 60 millions de litres, l’appellation occupe la seconde place en volume après le Chianti parmi les vins classés. Le Gavi jouit d’une belle réputation depuis longtemps. Vin blanc sec issu du cépage indigène Cortese il a récemment été classé comme vin DOCG.
Le Piémont est la région la plus occidentale de l’Italie avec des frontières confinant à la Suisse et la France, et bordée par les Alpes et les Apennins. C’est ce qui explique son nom qui signifie « pied de la montagne ». Bien qu’il ne se classe qu’au septième rang pour la production totale, le Piémont est considéré comme un géant en ce qui concerne la production vinicole italienne.
Le Piémont possède le plus grand nombre d’aires d’appellation DOC – DOCG (50) et peut s’enorgueillir d’avoir le plus grand pourcentage de ses vins officiellement classés. Il ne possède aucun IGT. En ce qui concerne le travail bien fait, le respect des traditions et l’attachement aux cépages indigènes dans leur habitat historique, les Piémontais n’ont aucun rival en Italie.
Si l’on s’en remet au contexte italien, le climat est rude avec des saisons très marquées. Les hivers sont froids avec beaucoup de neige. Les étés sont, la plupart du temps, chauds et secs. Le printemps et l’automne varient de tempéré à froid, et habituellement brumeux au moment des vendanges.
La plupart des vignobles s’étendent sur le Langhe et les collines de Monferrato qui sont reliées aux Apennins dans le sud-est. Mais il y a aussi de larges plantations sur les contreforts des Alpes au nord, entre le lac Majeur et le Val d’Aoste.
La ville d’Alba, située sur la rivière Tanaro, est le centre de production des vins de qualité. Dans les collines avoisinantes de Langhe, la production moyenne de Barolo, surnommé « roi des vins et vin des rois », atteint environ 6 millions de bouteilles annuellement, alors que le Barbaresco, estimé à son égal par les experts, atteint rarement les 2,5 millions de bouteilles. Tous les deux sont issus du Nebbiolo qui leur confère une puissante structure et leur permet de se bonifier pendant plusieurs années surtout dans les grands millésimes comme 2000, 1999, 1998, 1997, 1996, 1990, 1989, 1985 et 1982.
Les Barolo et Barbaresco traditionnels étaient admirés pratiquement comme des vins de culte bien qu’ils aient souvent été critiqués comme étant trop compliqués pour les palais modernes. Mais, grâce à une série de grands millésimes et l’emploi de techniques plus perfectionnées par les vinificateurs, plusieurs d’entre eux, très jeunes, l’image obsolète semble sur le point de changer. Les Barolo et Barbaresco ont conservé leurs généreuses caractéristiques tout en devenant plus équilibrés et d’approche plus facile qu’autrefois.
Le territoire d’Alba est réputé pour son Dolcetto souple et velouté qui se décline sous diverses appellations, et pour son grand Nebbiolo ainsi que pour le blanc Arneis qui provient des collines du Roero. Mais, dans les régions d’Alba et d’Asti, les progrès les plus spectaculaires se manifestent au niveau de l’ubiquiste Barbera qui, depuis des siècles avait toujours été considéré comme très ordinaire, et qui maintenant prend des airs d’aristocrate.
Un certain nombre de vieux Barberas peuvent se comparer avec les meilleurs rouges de Nebbiolo. Les Piémontais boivent maintenant plus de vins rouges que de vins blancs, et environ la moitié des rouges sont du Barbera. C’est un vin qui peut aussi être très agréable dans sa version jeune, fruitée et pétillante. Trois autres vins rouges semblent avoir regagné la faveur du public après un déclin de plusieurs décennies, ce sont le Grignolino cramoisi, le Freisa – souvent perlant – et le Brachetto d’Acqui, doux et pétillant.
Dans les collines au nord, les autres principales régions de production du Nebbiolo, on constate l’émergence d’un style moderne dans les vins de Carema, Lessona, Sizzano, Fara et dans le très réputé Gattinara. Ce dernier, avec son voisin le Ghemme, a reçu le DOCG.
Le Piémont est l’un des principaux producteurs de vins mousseux. Le plus important parmi ceux-ci est l’Asti, le vin doux pétillant le plus en vogue dans le monde. Le marché de ce vin très aromatique est présentement plus important à l’étranger qu’en Italie. De fait, la demande mondiale est si importante que l’on fait face maintenant à une pénurie de raisins de Moscato di Canelli. Le Piémont est également un producteur important de vins mousseux secs, produits suivant la méthode classique et la méthode Charmat bien qu’une grande quantité de raisins de Chardonnay et de Pinot utilisés dans l’élaboration du mousseux proviennent de l’extérieur de la région, surtout des zones voisines de l’Oltrepò Pavese en Lombardie et du Trentin Haut-Adige.
Parmi les vins blancs, le Gavi se révèle d’un style vif et néanmoins élégant ce qui explique pourquoi ses admirateurs en parlent comme l’un des meilleurs vins blancs pour accompagner les fruits de mer et pourquoi il a été promu au rang de DOCG. L’Arneis, délicatement fruité, continue à gagner du terrain dans le Roero alors que le Favorita, vif et léger, suit dans les mêmes traces. Certains prédisent même que l’ancien vin blanc d’Erbaluce di Caluso, produit dans les environs de Turin, connaîtra le même renouveau.
Même si les viticulteurs piémontais ont été les premiers, dès le XIXe siècle, à faire des expériences avec les cépages étrangers comme le Cabernet et les différents Pinots, ces vignes sont rapidement tombées dans l’oubli. Récemment cependant, le Cabernet Sauvignon, le Pinot Blanc et le Pinot Noir, et surtout le Chardonnay se sont avérés très prometteurs. L’appellation régionale Piemonte DOC s’applique en partie aux vins mousseux produits avec le Chardonnay, les Pinots et autres cépages. Néanmoins, comme l’ont remarqué les amateurs, même si ces vins sont issus des cépages internationaux, leur style est sans conteste tout à fait piémontais.