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| Palerme (Palermo) est
la capitale régionale de la Sicile qui comprend aussi les provinces
d’Agrigente, Caltanissetta, Catane, Enna, Messine, Raguse, Syracuse
et Trapani. La Sicile est la plus grande des 20 régions d’Italie
(25 710 kilomètres carrés) et occupe le 4e rang au plan
démographique (5 098 000 habitants). Les vignobles couvrent 140 000 hectares, dont environ 23 000 hectares sont aptes à produire des vins DOC. La production annuelle est de 8 100 000 hectolitres (2e) dont environ 3% DOC, desquels plus de 90% sont blancs. |
La Sicile est l’île la plus vaste de la Méditerranée. Elle compte plus de vignobles que nulle autre région d’Italie. Cependant, depuis que l’on privilégie la qualité plutôt que la quantité, la production a diminué, pour se situer juste après la Vénétie.
Le Marsala, un vin inventé par les marchands anglais il y a deux siècles, occupe une grande partie du DOC et demeure toujours le fleuron de la Sicile, malgré des décennies de dégradation au cours desquelles on s’en servait en cuisine, ou on l’aromatisait avec divers sirops et édulcorants. Il a récemment connu un retour en vogue parmi les connaisseurs qui préfèrent les saveurs complexes et chaleureuses du Marsala Vergine sec ou du Superiore Riserva; ces deux vins se classent parmi les meilleurs vins mutés d’Europe.
Le seul autre vin DOC que la Sicile produise en quantité importante est le blanc très pâle, extrêmement sec, Bianco d’Alcamo, qui fait maintenant partie de la large appellation Alcamo. Le Moscato di Pantelleria, produit dans la lointaine île de Pantelleria, face à la côte de la Tunisie, est parmi l’un des vins doux italiens les plus riches et les plus appréciés dans ses versions Naturale et Passito Extra. Le Malvasia delle Lipari, cultivé sur les îles volcaniques Éoliennes, est un vin de dessert aussi exquis que rare.
Les vignes qui ornent les pentes inférieures de l’Etna peuvent produire des blancs secs et des rouges de classe, comme le vigoureux Cerasuolo di Vittoria de couleur rouge pâle. La production des autres vins DOC traditionnels – le rouge sec Faro et les Muscats doux de Noto et Syracuse – s’est pratiquement éteinte au cours des dernières années. Mais le volume des vins de qualité va certainement s’accroître depuis que l’on a ajouté à la liste des vins DOC, les appellations Contessa Entellina, Eloro, Menfi, Sciacca, Sambuca di Sicilia, Contea di Sclafani et Santa Margherita Belice.
Un certain nombre de vins, produits par des producteurs renommés de Sicile, n’ont pas été classés DOC, mais entrent maintenant dans la catégorie des IGT Sicilia ou autres appellations. Il est maintenant question d’introduire l’appellation Sicilia DOC qui couvrirait toute la Sicile.
Environ 75 pour cent de toute la production vinicole de la Sicile provient des caves coopératives, mais il y a tout de même un nombre croissant de domaines privés qui met l’importance sur la production de vins de très grande qualité. On a changé la façon de palisser la vigne sur les collines ensoleillées et tempérées de façon à réduire les rendements et produire ainsi des vins qui aient du caractère et de l’originalité. Récemment, d’importants producteurs du nord et du centre de l’Italie ont investi dans des vignobles en Sicile.
Les cépages internationaux comme le Chardonnay, le Sauvignon Blanc, le Cabernet Sauvignon et les Pinots s’avèrent pleins de promesses en Sicile. Mais, certains parmi les meilleurs vins de l’île, sont issus des cépages indigènes Nero d’Avola (ou Calabrese), Nerello Mascalese et Perricone (ou Pignatello) pour les rouges, et l’Inzolia et le Grecanico, pour les blancs. Dans le sud moderne, la Sicile s’est placée en tête de file dans le domaine de la vinification, car les producteurs semblent de plus en plus décidés à mettre en valeur le potentiel qu’avaient décelé autrefois, les Grecs et les Romains.